Космические агентства Советского Союза и Америки посылали в первые короткие полеты животных. В январе 1961г. шимпанзе Хэм (Ham) отправился в космос с базы на мысе Канаверал. Если бы шимпанзе не вернулся из полета, то он бы так и остался бы без имени. На Землю он вернулся невредимым, хотя полет был сложным (тяжело дались перегрузки обезьянке), но огромного желания отправляться еще в один полет у него не было.



В начале 1960-х годов Советский Союз знал, что Америка планирует запуск астронавта, но не знали конкретной даты операции. Главный научный работник в области космонавтики СССР Сергей Королев добился запуска корабля с человеческим экипажем в кратчайшие сроки. Для первого полета в космос выбрали Юрия Гагарина. Он пролетел вдоль орбиты Земли в апреле 1961 года, опередив США меньше, чем на месяц.



Главный разработчик ракет НАСА Вернер фон Браун (Wernher von Braun) (слева) и астронавт команды «Меркурий 7» Гордон Купер (Gordon Cooper) (справа) сфотографированы во время управления операцией по возвращению первого американца, побывавшего в космосе, Алана Шепарда (Alan Shepard), чья капсула «Фридом 7», как и было запланировано, приводнилась в Атлантическом Океане после 15-минутного суборбитального полета в мае 1961г.



Генеральный секретарь Советского Союза Никита Хрущев (Nikita Khrushchev) держит руки Валентины Терешковой (Valentina Tereshkova), первой женщины-космонавта, и Валерия Буковского (Valery Bykovsky), установившего рекорд по времени пребывания в космосе. Хрущев (Khrushchev) был чрезвычайно осведомлен о ценности пропаганды успехов в космосе.



Астронавт Джон Гленн (John Glenn) выглядит невозмутимым во время отдыха на борту военного корабля США Ноа после исторического полета на борту капсулы «Меркурий-Атлас-6». В феврале 1962г. Гленн (Glenn) облетел земной шар 4 раза во время полета, длившегося около 5 часов. Корабль Ноа подобрал его после приземления в Атлантическом Океане недалеко от острова Гранд Теркс.



В марте 1965г. космонавт Алексей Леонов снова выдвинул Советский Союз на первое место, совершив первый выход в космос. Во время 12-минутной прогулки костюм Леонова надулся, препятствуя его попаданию обратно на космический корабль. При помощи клапана космонавт выпустил излишний воздух из костюма и спас себе жизнь.



К середине 1960-х гг. США все еще планировали догнать Советский Союз. В июне 1965г. астронавт НАСА Эд Уайт (Ed White) (на фотографии) стал первым американцем, вышедшим в открытый космос, приблизительно через 3 месяца после Леонова. Запасная тепловая перчатка стала частью космического мусора, уплыв от Уайта (White).



Астронавты Гус Гриссом (Gus Grissom) (слева) и Джон Янг (John Young) (справа) тренируются выбираться из космического корабля Джемини после приземления в океан после завершения миссии. Эта фотография была снята в 1965г. во время тренировки в бассейне на базе Эллингтон Эйр, Техас.



Космические корабли Джемини 6 и 7 были запущены одновременно для выполнения первой управляемой человеком стыковки кораблей в космосе. Корабли, управляемые Томасом Стаффордом (Thomas Stafford) и Уолтером Ширрой (Walter Schirra) сблизились на расстояние до 30см во время маневров в космосе.



Космические корабли Джемини 6 и 7 были запущены одновременно для выполнения первой управляемой человеком стыковки кораблей в космосе. Корабли, управляемые Томасом Стаффордом (Thomas Stafford) и Уолтером Ширрой (Walter Schirra) сблизились на расстояние до 30см во время маневров в космосе.



Уроки, полученные во время миссий Меркурий и Джемини, были необходимы для успешного выполнения Лунной программы НАСА. На фотографии 1964г. показано прилунение исследовательского летательного аппарата, протестированного на военной базе Эдвардс Эйр в Калифорнии.